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Introducción

El patrimonio minero puede definirse como el conjunto de labores mineras de interior y exterior, estructuras inmuebles y muebles, así como instalaciones periféricas, hidráulicas y de transporte, documentos, objetos y elementos inmateriales vinculados con actividades mineras del pasado, a los que un grupo social, más o menos amplio, atribuye valores históricos, culturales o sociales.

Casa de maquinas tipo Cornish
Mina Sta. Catalina (Badajoz)

Aparte de su innegable vínculo con el patrimonio geológico, puesto que las explotaciones mineras se desarrollan sobre los yacimientos minerales y las rocas, este enunciado implica conexiones tanto con el patrimonio histórico, arqueológico e industrial, como con la historia económica, de la tecnología y social. El propósito esencial de los estudios de patrimonio minero es localizar y valorar los elementos que puedan, por sus características y estado de conservación, considerarse como bienes patrimoniales, además de proponer medidas para su conservación y fomentar su interés.

Aunque, al día de hoy, no existe una metodología general para la identificación y valoración de los elementos constitutivos de un patrimonio minero, lo habitual es seguir el criterio de puntuar los diversos aspectos (mineros, tecnológicos, arqueológicos, históricos, documentales, sociales, paisajísticos, etc.) de los restos de las explotaciones y sus entornos, así como su estado de conservación y su grado de vulnerabilidad.

Habitualmente en la historia de la tecnología se considera que la arqueología industrial se ocupa de los restos de las instalaciones establecidas a partir de la primera revolución industrial (segunda mitad del siglo XVIII), mientras que el estudio de los vestigios protoindustriales y preindustriales se integra en el amplio mundo de la arqueología.

En  las explotaciones mineras de largo recorrido histórico,  los restos del periodo industrial se encuentran, frecuentemente, superpuestos a los de las etapas previas. Su valor histórico lo pueden adquirir, por lo tanto, a partir de su consideración como restos arqueológicos y como integrantes de un patrimonio industrial.

En ámbitos regionales y locales, el patrimonio minero inmueble de épocas contemporáneas y recientes significa la memoria física de un pasado y su recuperación el restablecimiento de los vínculos que existieron entre los habitantes de la zona y los recursos minerales de su subsuelo.

En situaciones de abandono reciente de las labores, la valorización del patrimonio podría ser una posible alternativa para resolver problemas de tipo socioeconómico.

Patrimonio minero en España

En España, tras siglos de actividades mineras sobre una amplia variedad de sustancias, se ha generado un patrimonio minero y metalúrgico de gran riqueza, aunque su estado de conservación no es bueno, en parte por el propio avance y desarrollo de las actividades extractivas que desmantelan los restos de las etapas previas, pero sobre todo por abandono y dejación, como ha ocurrido con la gran minería del siglo XIX.

Sin embargo, desde ámbitos muy diversos de la sociedad española se ha despertado, en las dos últimas décadas, un interés creciente por el estudio y la preservación del patrimonio minero con resultados, hasta ahora, bastante alentadores teniendo en cuenta el corto periodo de actuación respecto a otros países europeos. En este sentido destaca la fundación en 1995 de la Asociación Española para la Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), cuyos objetivos son promover, difundir y coordinar actividades encaminadas al estudio, inventario, protección, conservación y restauración del Patrimonio Geológico y Minero-Metalúrgico.

Castillete metálico
Mina Tere (Badajoz)

Aparte de la constitución de varias asociaciones, de ámbitos nacional y local, para la defensa del patrimonio minero, se han recuperado y rehabilitado un considerable número de explotaciones e instalaciones anejas, la mayor parte de las veces con finalidades culturales y recreativas y en algunos casos las estructuras mineras han quedado incorporadas en espacios naturales protegidos. Son buenos ejemplos, fruto de esas iniciativas y proyectos, los parques mineros de Almadén (Ciudad Real) y Riotinto (Huelva), la mina museo de El Entrego (Asturias), la mina de Cardona (Barcelona) y El Soplao - La Florida (Cantabria) entre otros.Aunque no existe un régimen jurídico específico para el patrimonio minero, sus relaciones con otras figuras patrimoniales pueden permitir el amparo legal de los restos que se trate de rescatar y proteger, con la legislación de carácter nacional sobre Patrimonio Histórico, en la que se apoya el Plan Nacional de Patrimonio Industrial, y en algunos casos con la de Patrimonio Natural, además de las disposiciones legales derivadas de los regímenes autonómico y local.

El IGME, como institución experta en la investigación y aprovechamiento de los recursos minerales y en respuesta a ese atractivo que hoy día suscita nuestro patrimonio minero, ha incluido en sus planes estratégicos, desde el año 2002, una línea estratégica de patrimonio minero. Resultado de ellos son diversos estudios y publicaciones, como el estudio del patrimonio minero de Extremadura.

También se puede consultar un resumen con las principales conclusiones del proyecto y el mapa resultante .

En la actualidad se está llevando a cabo el inventario y la valoración del patrimonio minero de Galicia como aportación al proyecto Atlanterra, que se desarrolla en el marco del programa INTERREG 4B de la U.E.

Atlanterra se fundamenta en el concepto Green Mines, es decir: la gestión mediombiental sostenible de los espacios degradados por la actividad minera, focalizada, en este caso, hacia el espacio atlántico europeo. Participan en este proyecto instituciones y asociaciones de Irlanda, Gales, Francia, España y Portugal.

Más información sobre la contribución del IGME al Proyecto Atlanterra .