EL NEOPROTEROZOICO SUPERIOR: UNA ETAPA CRUCIAL EN LA HISTORIA DE LA TIERRA El Precámbrico superior o Neoproterozoico superior constituye un eón fundamental en la historia de la Tierra y la vida. Algunos de los episodios geológicos más impactantes tuvieron lugar en este periodo de la historia geológica. Fue un periodo en el cual se produjeron una serie de glaciaciones que pudieron cubrir la totalidad del planeta y que se conocen como "Snowball Earth", hace entre 600 y 750 millones de años. También diversos estudios han mostrado que en el Neoproterozoico superior tuvo lugar un incremento considerable del oxígeno en la atmósfera. Esto pudo facilitar una gran proliferación de organismos (apareciendo los pluricelulares) y el desarrollo de los diferentes "phyla", con sus configuraciones morfológicas características, muchas de las cuales, pero no todas, son tal y como hoy las conocemos. Algunos investigadores han llegado a plantear una relación entre el incremento de oxígeno y estas glaciaciones generalizadas: el efecto invernadero atmosférico era sostenido durante esta época, en parte, por la presencia de gas metano (CH ). El aumento 4 brusco de oxígeno eliminaría este gas (CH 4 + O = CO + H O) produciendo un 2 2 2 descenso pronunciado de las temperaturas que acabaría generando las glaciaciones. Otra de las hipótesis argumenta que la formación de un gran supercontinente durante ese periodo (el supercontinente "Rodinia", que agrupaba la mayor parte de los continentes hace unos 1.100 millones de años), causó una notable reducción de CO que, por ser un gas de efecto 2 invernadero, provocó un descenso de las temperaturas y finalmente las glaciaciones. Según diversos investigadores, al formarse estos grandes continentes hay una reducción de los arcos volcánicos que 108 El Salto del Gitano, o Portilla del Tajo, con el pueblo de Serradilla al fondo. Esta es una de las zonas más emblemáticas del Parque Nacional de Monfragüe por su espectacular entorno natural con fuertes relieves cuarcíticos que sirven de ecosistema natural para diferentes tipos de aves. Constituye un mirador ornitológico donde es frecuente la presencia de multitud de observadores. Este lugar presenta afloramientos rocosos también de considerable importancia geológica que registran el tránsito entre dos épocas fundamentales de la historia de la Tierra: el Precámbrico (Neoproterozoico) y el Paleozoico. EL PRECÁMBRICO Y LA DISCORDANCIA PALEOZOICO-PRECÁMBRICO EN LA PORTILLA DEL TAJO O SALTO DEL GITANO
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