024 La alteración de las rocas y minerales que forman la superficie terrestre se produce por su exposición al agua y la atmosfera. Una vez alteradas, las rocas se disgregan en fragmentos de menor tamaño que pueden ser transportados hacia cuencas sedimentarias. Los factores más importantes que afectan al relieve (erosionándolo o preservándolo) son la composición de las rocas (y minerales), su fracturación, la gravedad y el clima. Todas las rocas de la superficie terrestre se deterioran y se disgregan con el tiempo. Experimentan una alteración (también FORMAS GENERADAS POR ALTERACIÓN llamada meteorización). En realidad, la alteración es un conjunto de procesos físicos, químicos y/o biológicos que modifican los materiales terrestres de manera que se aproximen a un equilibrio con las condiciones ambientales. El resultado de la alteración se manifiesta en las rocas por la descomposición de sus componentes, formando suelos, regolitos y material suelto que puede ser posteriormente erosionado. Se trata de un fenómeno fundamental en la evolución del paisaje por ser precursor de la erosión, transporte y sedimentación de los materiales. La erosión y alteración de las rocas Pizarras y areniscas de la Formación Pochico (también denominada Capas de Marjaliza) cerca de la presa de Ribera del Castaño (carretera de Mirabel). Estas rocas presentan una alteración física considerable como se puede apreciar en los numerosos fragmentos sueltos que recubren parcialmente las capas. La alteración química, en este caso, posiblemente fue menor. Cuando la alteración química es importante el material se va transformando en un suelo o un regolito alterado (horizonte C de un suelo). La meteorización de las rocas: alteración física Los principales procesos de meteorización física son la descompresión (generación de fracturas próximas a la superficie del terreno en un macizo rocoso debido a la descarga por erosión de los materiales superpuestos), expansión térmica ó termoclastía (fragmentación de una roca debido a cambios de temperatura bruscos que producen dilataciones y contracciones), hidroclastía (fragmentación de una roca por tensiones ligadas a cambios de volumen al saturarse en agua y posteriormente evaporarse), haloclastía (fragmentación de una roca por tensiones relacionadas con el aumento de volumen en cristales salinos cuando estos se forman por evaporación del agua) y fragmentación por hielo o crioclastía (fragmentación por tensiones que produce la congelación y descongelación del agua presente en los poros y/o fracturas de la roca). - La expansión térmica o termoclastía se produce por variaciones diarias (diurnasnocturnas) de temperatura que inducen dilatación térmica de minerales que llegan a fracturar la roca.
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