férica. Globalmente, las grandes erupciones inyectan un tremendo volumen de aerosoles sulfurosos dentro de la estratosfera que ocasiona la bajada de las temperaturas, el cambio climático y la destrucción de la capa de ozono. Emisiones secundarias de gas Otro tipo de gas se produce cuando las coladas de lava alcanzan el mar. El calor extremo de la lava vaporiza el agua del mar, produciendo una serie de reacciones químicas en las que interviene principalmente el cloro. Los gases también escapan de las coladas piroclásticas, lahares, y en muchos casos se generan igualmente al entrar en combustión la vegetación enterrada por los productos volcánicos. PIROCLASTOS En los procesos volcánicos violentos, con intervenciones o no de magma, se generan gran cantidad de fragmentos rocosos diferentes, sueltos o compactados, que se denominan piroclastos. Este material expulsado y fragmentado, independientemente de su composición y tamaño, se denomina tefra, término introducido por el vulcanólogo islandés S. Thorarinsson, a mediados del siglo XX. Las erupciones que producen tefra varían desde las que arrojan piroclastos a pocos metros de altura hasta las explosiones catastróficas que arrojan fragmentos a varios decenas de kilómetros dentro de la atmósfera. Las erupciones explosivas que producen grandes depósitos de tefra suelen producir asimismo coladas piroclásticas. LOS PRODUCTOS VOLCÁNICOS Son principalmente tres: gases, piroclastos (tefra) y lavas. GASES Los magmas son fundidos silicatados que contienen cantidades variables de cristales y volátiles. A altas presiones, los volátiles se encuentran disueltos en el fundido, pero a bajas presiones, cuando el magma se aproxima a la superficie, se separan para formar una fase de vapor (liquida) libre. Los volátiles constituyen aproximadamente entre el 5% en peso de muchos magmas. En algunos casos, los gases pueden escapar continuamente hacia la atmósfera desde el suelo, los conductos volcánicos, fumarolas o sistemas hidrotermales. Junto con la tefra, los gases volcánicos se levantan decenas de kilómetros dentro de la atmósfera. Una vez en el aire, los vientos dominantes los esparcen a cientos o miles de kilómetros del volcán. Tipos de gases La mayoría de los gases emitidos por los volcanes es vapor de agua que entraña muy poco riesgo, seguidos por el dióxido de carbono (CO 2 ) y dióxido de azufre (SO 2 ). El resto lo componen gases en cantidades más pequeñas como el monóxido de carbono (CO), cloruro de hidrógeno (HCl), fluoruro de hidrógeno (HF) y helio (He), que son altamente peligrosos. Efecto de los gases El efecto de los gases volcánicos está directamente relacionado con su concentración, la cual decrece generalmente con la distancia al centro de emisión. Normalmente, los efectos por esta causa quedan restringidos a un radio de acción de 10 km, salvo en el caso de grandes erupciones explosivas o de magmas ricos en compuestos de azufre, que pueden provocar modificaciones medioambientales a escala regional. Los gases volcánicos que poseen mayor riesgo potencial para las personas, animales o agricultura son los compuestos de azufre y carbono y el fluoruro de hidrógeno. Cuando los compuestos de azufre, cloro o flúor reaccionan con el agua se convierten en ácidos venenosos para personas y animales, y, según las concentraciones, para los elementos metálicos de las infraestructuras. Localmente, el dióxido de azufre (SO 2 ) puede producir lluvia ácida y contaminación atmos20 VOLCANES. DEL MITO A LA CIENCIA TAMAÑO Y NOMBRE DE LOS FRAGMENTOS PIROCLÁSTICOS Tamaño Tefra > 64 mm 64-32 mm Lapilli grueso 32-16 mm Lapilli medio 16 2 mm Lapilli fino 2-1/16 mm Ceniza gruesa < 1/16 mm Ceniza fina Bombas (juvenil) Bloque (accidental)
RkJQdWJsaXNoZXIy ODA4MDI=