SITUACIÓN El archipiélago canario se encuentra en el borde este del océano Atlántico entre los 27o 30´ y los 29o 30´ de latitud norte y los 13o y 18o de longitud oeste, a 100 km de la costa occidental de Marruecos. Esa latitud está en la zona subtropical, cerca del Trópico de Cáncer aunque, dada su condición de islas oceánicas, su clima es muy particular. Dista 3.220 km de la dorsal submarina de mitad del Atlántico (el límite de placa medioatlántica que separa la placa americana de la africana) y, por tanto, ocupa una posición intraplaca. El archipiélago está compuesto por siete islas volcánicas mayores: Lanzarote (805 km2), Fuerteventura (1.655 km2), Gran Canaria (1.560 km2), Tenerife (2.034 km2), Gomera (352 km2), La Palma (708 km2) y El Hierro (287 km2), y cuatro islas menores, La Graciosa (27,45 km2), Alegranza (10,20 km2), Montaña Clara (1,33 km2) y Lobos (4,38 km2). Hacia el norte del archipiélago se encuentran las islas Salvajes y un conjunto de relieves submarinos elevados pero aún sin emerger, denominados “seamounts”, como el Banco de la Concepción (noreste de Lanzarote) próximos a las islas mayores, que pertenecen al mismo contexto vulcanológico del noroeste africano. Las islas Canarias están separadas por un estrecho brazo de mar de las costas africanas del Sáhara Occidental. Forman parte de la región denominada Macaronesia, junto con los archipiélagos de Las Azores, 25 EL ARCHIPIÉLAGO CANARIO SIETE ISLAS SURGIDAS DEL FONDO OCEÁNICO Aunque en la actualidad nos resulte sorprendente, hasta comienzos del siglo XIX se creía que la mayoría del territorio canario era de origen sedimentario. Las teorías diluvianas del geólogo alemán A. G. Werner para explicar la génesis de las rocas dominaban aún sobre las posiciones plutonistas del geólogo escocés J. Hutton. Únicamente los materiales que habían salido de los pocos volcanes activos canarios, hasta entonces, eran considerados como terrenos volcánicos. Posteriormente, los avances en los conocimientos geológicos determinaron lo que actualmente parece tan evidente: Todas las Canarias son de origen volcánico y surgieron del fondo del océano.
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