EL ARCHIPIÉLAGO CANARIO 27 millones de años. Un magma ascendente desde el manto atravesó la corteza oceánica e irrumpió en el fondo submarino formando un volcán o “seamount”. Estos primeros volcanes fueron elevándose por sucesivas emisiones submarinas hasta que alcanzaron el nivel del mar. En esos momentos se inicia la historia subaérea de islas que, debido a su origen volcánico independiente de los procesos geológicos continentales, reciben el nombre de islas oceánicas. La isla de Fuerteventura fue la primera en superar la fase de “seamount” y salir a la superficie, hace unos 25 millones de años. Las emisiones iniciales subaéreas fueron lavas masivas basálticas que constituyeron la primera fase en escudo de Canarias. Posteriormente, Lanzarote y, luego, Gran Canaria hicieron su aparición sobre el nivel del mar con una fase volcánica de basaltos en escudo similar a la de Fuerteventura. Cronológicamente, el volcanismo migra hacia el oeste y afloran en superficie los primeros materiales basálticos de las islas de Tenerife y La Gomera. Por último, hace tan sólo 2-1.5 millones de años, es decir, en el periodo Cuaternario, surgieron sobre el nivel del mar las dos islas más occidentales, La Palma y El Hierro. Esta disposición espacial de las islas siguiendo una polaridad cronológica de este a oeste ha servido de argumento a los vulcanólogos para afirmar que el origen del archipiélago se debe a un “Hot Spot” (punto caliente). Pero el vulcanismo del archipiélago canario es algo más que las islas emergidas. Los estudios oceanográficos recientes están descubriendo cada vez más nuevos seamounts que amplían el número de islas que han existido en el archipiélago. Hasta hoy en día, hay 13 montes submarinos, que son islas antiguas que ahora están hundidas por el efecto del enfriamiento de la corteza. La erosión marina las ha retocado produciendo una meseta plana en su cima. Muchas de ellas están situadas al SO del actual territorio emergido canario, llegando a tener dimensiones entre 30 y 90 km de largo. Algunas tienen alturas que llegan hasta los 3.500 m, muy similares a la altura del Teide.
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