LA TEORÍA DEL “HOT SPOT” APLICADA A CANARIAS Según la teoría del “hot spot” (punto caliente) una pluma ascendida mantiene estacionaria debajo de las islas occidentales Debido a la teoría de la deriva continental, el fondo oceánico del archipiélago se desplaza lentamente hacia el NNE. El magma que periódicamente asciende con la pluma sale al fondo del mar y construye un nuevo edificio volcánico. La placa, que se mueve progresivamente sobre el “hot spot” va creando una sucesión de islas que se distribuyen linealmente para ir formando una cadena. En Canarias, el decrecimiento progresivo en edad que tienen las islas desde las más antiguas (Lanzarote, Fuerteventura) hasta las más jóvenes (La Palma y El Hierro) ha hecho pensar que la teoría del “hot spot” puede explicar el origen del archipiélago. También 28 EL ARCHIPIÉLAGO CANARIO TUZO WILSON EL DESCUBRIMIENTO DEL “HOT SPOT” El geofísico canadiense J. Tuzo Wilson (1908-1993) resultó fundamental para el avance de la Tectónica de Placas. Intrigado por las ideas de Wegener sobre la movilidad de la corteza terrestre, Wilson participó activamente en la revolución de las nuevas ideas geológicas sobre tectónica que se establecieron a comienzos de los años 60. Wilson nació en 1908 en Ottawa (Canada). Estudió Geofísica en Toronto y se doctoró en Geología en 1936. Fue profesor de Geofísica en la Universidad de Toronto desde 1946 hasta 1974, en que se jubiló. Posteriormente, pasó a ser el director del Centro de las Ciencias de Ontario. Sus mayores Contribuciones a la teoría de la Tectónica de Placas las hizo en las décadas de los 60 y 70. En 1963, Wilson sugirió que las islas Hawái y otras cadenas de islas oceánicas se podían haber formado debido al movimiento de una placa sobre un “hot spot” en el manto. Esta revolucionaria hipótesis explicaba claramente la contradicción de que volcanes activos aparecieran fuera de los límites de placa. La idea fue considerada tan radical que el manuscrito fue rechazado en todas las revistas científicas relevantes. Al fin, se publicó en 1963 en el Canadian Journal of Physics. Muchos de los estudios posteriores han confirmado la veracidad de la teoría. es coincidente el desplazamiento hacia el NNE de la placa africana en el sentido de la polaridad de la cadena de islas. Según esto, la pluma del manto o “hot spot” se encontraría debajo del sector La Palma-El Hierro. Sin embargo, algunos datos geológicos y geofísicos de Canarias no coinciden totalmente con los modelos clásicos existentes en otras zonas mundiales de “hot spot”, como Hawái. Debajo de Canarias no hay un abombamiento térmico ni una anomalía gravimétrica en un punto determinado, como ocurre en otros “hot spot” típicos. Tampoco la evolución geoquímica de los materiales se ajusta totalmente a lo que cabría esperar. Pero recientes investigaciones geofísicas han detectado una anomalía sensible de la profundidad en zonas internas, al oeste de las Canarias, lo que puede indicar que el abombamiento térmico está enmascarado por una cubierta sedimentaria gruesa y la influencia del volcanismo del archipiélago.
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